据《说文解字》记载，杜康是黄帝时期的人，因善酿酒而被后世尊为酒圣，制酒业奉他为祖师爷。杜康的名字也常被用来借指酒。
关于杜康造酒的传说，有一个著名的故事：相传在黄帝时期，杜康负责管理粮食。当时粮食丰收后储藏在山洞里，但因潮湿而腐烂。杜康于是将粮食储存在枯死的树干中。一段时间后，树干裂开，渗出清香的液体，杜康尝后觉得神清气爽，这就是最早的酒。杜康将这种液体带回家请大家品尝，大家都觉得味道很好，于是酒开始在民间普及，杜康也因此被人们尊为"酒圣"。
杜康造酒的遗址位于今天的陕西省渭南市白水县杜康镇。当地有杜康泉、杜康沟、杜康河等地名，都与杜康造酒的传说有关。每年正月二十一，当地还会举行杜康庙会，纪念这位酿酒始祖。
除了造酒，杜康还是一位国君，是夏朝的第五位君主，名叫少康。他不仅发明了秫酒（用高粱酿造的酒），还被认为是箕帚（扫帚）的发明者。
历代文人墨客也留下了许多歌咏杜康的诗句。如东汉许慎在《说文解字》中提到"古者杜康初作箕帚、秫酒"。唐代诗人杜甫、白居易等都有吟咏杜康的诗句。
